瞬间传送到星球的另一侧给身体带来的沉重负担让沙哈感觉自己似乎是休克了一阵子。当他回过神来的时候，他和嘉德莉雅已经站在了清晨黑曜石高原的原野上了。
灌木丛生的原野上，大角鹿群缓缓地从溪边穿过，一旁的水鸟惊飞而起，鸟鸣一片。近处的灌木和石头上，几只旅鼠上下攀越着寻找着坚果和种子。
沙哈和嘉德莉雅两人拉着手，一边看着路边互相争夺一颗坚果的两只旅鼠，一边沿着沾着露水的灌木丛间的小路走向了高地上的一个石头砌成的圆顶小屋。
“我闻到了炖莫可山羊的香味。”沙哈边走边对身边的嘉德莉雅说道，“一定是达尔坎的母亲的手艺。”
果然，他们一走近石屋就看到一位高大的巨人女性正在门前的石灶前忙碌着。
女巨人有一身青灰色的皮肤和卷曲的黑发，健壮的手臂上缠着用线绳串好的香料，她穿着一条粗布织成的长裙，袒露着胸脯，一边将手臂上缠着的香料串放进锅里，一边哼着高原上的民歌。见到沙哈一行人，女巨人一边搓着手，一边从石灶前绕了出来。紧接着，她俯下身子，给了两位精灵一个巨人特有的拥抱。
每次和巨人拥抱，沙哈都会暗自想着：如果这个巨人愿意，他一定当场就被挤扁了。一条巨人手臂的重量基本等同于一个成年精灵的体重，而将他揽进怀里的就是这样的一条巨人手臂，粗壮，健硕，还有一股辛香好闻的撒撒米香料味。
而嘉德莉雅的想法就简单得多：“恐怕在我的猫看来，每次我抱起她的场景也是这样的吧……”
“啊，远道的客人。”达尔坎的母亲比沙哈高出两倍还多，她轻而易举地把沙哈和嘉德莉雅“拎”了起来，让他们两人分别坐在自己宽厚的肩膀上。
“我的孩子们，你们还是这么瘦，真是让人可怜。别急别急，曼达妈妈为你们炖了莫可山羊羔，还有达尔坎昨晚刚从烤窑里拿出来的面饼！”
“太棒了曼达妈妈，”沙哈答道“今天我可是连吃一餐的时间都没有，我们都快饿死了！”
巨人法师达尔坎闻声从石屋里走了出来，他又粗厚又突出的眉骨下有一双黑亮的眼睛，短而尖的耳朵立在头的两侧，宽阔的脸上须着浓密的黑须。达尔坎身着一件褐色的粗布长袍，赤着脚，手上“拿”着——
“哦！赞美伊娃，沙哈！”讲话的是被达尔坎“拿”在手里的精灵。
“赞美伊娃！费恩斯。”沙哈也对着那位精灵打了个招呼，后者则被达尔坎顺手“放”在了地上。
达尔坎举起右拳擂了一下胸口，“沙哈大师，嘉德莉雅小姐。”他的声音低沉浑厚，像是高原北部的长毛象群踏过大地的声响。
“你好啊大法师达尔坎！”沙哈从曼达妈妈的肩膀上跳下来，深吸一口气，然后就被达尔坎“巨大”的手臂揽进了怀里。
不一会儿，四个人就围坐在石屋前的地上，开始了无论从什么意义上而言皆然的今日第一餐。
“我说服了长老院，游侠部队会参与进攻，海军也会调配一支舰队配合我们。”沙哈说着，从面前的巨大的石盆里捞起了一块羊肉。“父亲还派了黑暗守护者艾文和我一起去，这倒是很稀奇。”
“我听说过这位守护者，但是只有名字而已。”达尔坎说。
“她是六大守护者之一，也是精灵高阶元素守护者里唯一一位不在长老院议会任职的。往日里她的行踪不定，并且直接听命于精灵王，我从没见过她本人。”嘉德莉雅说道，“并且，尽管她的祖先和我们大多数精灵的曾曾祖父母一样，是女神伊娃的亲生子女。但是她却有所不同。”
“不同？”
“是的，”沙哈接到“精灵，是神的子嗣。即便是由其他精灵产下的精灵，他们也是神的后裔。因此精灵有完美的肉体和强大的魔法亲和力。而艾文只有第二项。”
“她没有精灵的美貌？”达尔坎又追加了一句“——没有精灵认为的……精灵的美貌？”
“不，她和我们最大的不同是，她是天生失明的。”沙哈说。“精灵的身体应该是完美的，即便精灵死去，他们的灵魂也会回到世界树中。在世界树里的精灵之魂，如果愿意，可以在几千或者几万年后获得新的，完美的身体，重新复活。”
“而艾文不是”嘉德莉雅说。“据说她曾经战死过，并在八千多年后在世界树下复活。可复活后的她，仍然是目盲的。”
“这意味着什么？”
沙哈摇了摇头，“我们不知道，但是她确实足够强大到成为一位魔法守护者。法力强大，身手敏捷……我曾经在从黑精灵的手上保卫天鹅港的战役里与她合作过。她既能从远处消灭敌人，又能冲入敌阵，用法杖顶端的魔法镰刀与敌人接刃。”
说着，沙哈又想到了那场战役中，像是人类农夫割草一般杀入敌阵的艾文。
“精灵和黑精灵肉搏？这倒是很少见……”达尔坎说。“不过精灵为什么会有黑暗魔法的守护者这个职位？我以为精灵是坚决排斥黑暗魔法的。”
“我们的确是，但艾文的魔法应该不是黑暗魔法。”沙哈答道。
“‘应该’？”
“是的，应该，因为我们也不知道艾文使用的到底是什么魔法。而精灵中又没有人研究黑暗魔法，所以……”
“但她敢于和敌人接刃较量，”达尔坎说道“她是个勇士。”
“‘勇士’这个词是不能被用来称赞一位精灵女性的，达尔坎。”嘉德莉雅用勺子敲了敲石盆的边缘，“对方会觉得你在刻意羞辱她。”
“在我们巨人这里可不同，一位巨人，无论是男还是女，都希望能获得‘勇士’的尊称。”达尔坎挺了挺背，擂了一下胸口，“我本人也希望自己能够得到一个这样的称号。”
“总而言之，我这里的情况大概就是这样了。”沙哈总结道，“大先祖山那里怎么样？有好消息？”
达尔坎端着石碗（就像沙哈面前的那一只一样），摇了摇头。“我是下阶巨人，起初他们甚至不允许我觐见大酋长。”
达尔坎喝了一口汤，又撕了一块面饼放进嘴里。“后来，大酋长同意见我，但在会面时要求象牙塔向大先祖山的太阳神圣殿进贡一百桶香油和一百车金子。他说只有这样他才会派出军队。”
“这是简直敲诈啊，”嘉德莉雅叹了口气，“象牙塔的财政状况一直捉襟见肘……”（“这多亏了某个不知柴米油盐贵的精灵王子的胡乱经营啊！”探险家费恩斯耸肩道）“研究经费都时常紧张，我们去哪里找一百车金子给他？”
“他在借太阳神的名义中饱私囊。”达尔坎说，“上巨人已经懒得对他们的贪婪加以掩饰了。”
说着，他又看向沙哈，“可是沙哈大师，象牙塔确实需要一个精明人来打理经费。龙族大法师杰卡利亚日前和我说，如果下个季度再不能满足他的研究经费，他就要真的从卡林高塔上跳下去以明志。”
沙哈嚼着羊肉，笑了一声。“巨人不肯出兵也罢，只要他们不反对或者威胁我们就好。至于杰卡利亚，他想跳就让他跳，反正他也会在坠地之前变成巨龙飞起来。不过我也确实在物色可以为我们解决财务困难的人选——”他说，“从矮人那里选个基金管理人如何？”
“如果你认为可以，那么从迷雾海域回来我们就该着手处理了。出了精灵的领土，就没有免费的东西了。你不知道这次我和达尔坎为你打造的这支舰队花了多少钱。”费恩斯伸出两根手指“知道这代表什么吗沙哈，两仓库的钱币和魔法水晶，整整两仓库。我和达尔坎为此还自己掏了点腰包。”
象牙塔一直以来都是一个毫无营利能力的研究机构，它的所有经费几乎都来自于捐赠。尽管他从没有着力解决，但是法师们关于象牙塔经费不足的抱怨也渐渐地成为了“打扰”沙哈日常研究的最重要的一项。单就因为这个，沙哈也觉得自己是时候对象牙塔的财政状况做点什么了。
沙哈撇了撇嘴，“知道了知道了，打完这场仗我们就去找矮人，打完就去！不过说起这个，我们的舰队呢？你之前说准备了六艘战舰？并且建成了的旗舰就在石英高原？”沙哈环视四周，广袤的灌木平原一直延伸到远处的丘陵和群山，在平原上，除了几条小溪以外并没有其他的水域，更没有能行驶大型战舰的河道和湖泊。
达尔坎和费恩斯相视一笑，前者放下手中的石碗，指了指天空。
沙哈沿着他手指的方向看上去，除了万里无云的一碧青空以外别无他物。
“在大气的最上层。”
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